La Repubblica di Platone

Socrate cerca di mostrare a Trasimaco che la giustizia è una questione politicamente essenziale, perché essa rende possibile l’azione in comune; e, dal momento che la vita teoretica non è una scelta meramente dottrinaria, ma esistenziale e comunitaria, anch’essa ha bisogno della giustizia. L’ingiustizia è fonte di discordia e rende impossibile agire in comune. Ovunque sorga ingiustizia – in una polis, in un clan, in un esercito, e perfino in una banda di ladri – l’unità che ne è colpita diventa incapace di agire e nemica di se stessa e dei giusti. E lo stesso fenomeno si verificherà nella singola persona ingiusta.

Per descrivere la collettività e la persona internamente conflittuale, Socrate impiega il verbo stasiazo, cui corrisponde il sostantivo stasis, che designa la lotta intestina fra fazioni entro una polis. Ordine politico e ordine interiore sono garantiti da una stessa virtù, la giustizia, che organizza correttamente una pluralità di agenti entro un intero in moto tale che esso operi in armonia (352a ss.). ¹²

Conseguentemente, Socrate introduce il concetto di ergon di una cosa: lavoro o funzione di una cosa è ciò che essa sola può compiere, o comunque meglio di ogni altra. Funzione degli occhi è il vedere, funzione di una roncola, fabbricata apposta per quello scopo, è potare (352e ss). L’areté è l’eccellenza di una cosa nello svolgere la propria funzione. Funzione dell’anima è amministrare, governare e deliberare (epimeleisthai, archein, bouleuesthai 353d); e la sua areté, cioè l’eccellenza nello svolgimento di questa funzione, è la giustizia. Un'anima giusta è semplicemente un'anima che svolge al meglio la sua funzione, ed è per questo felice.

Trasimaco aveva proposto una definizione della giustizia soltanto politica ed esteriore; Socrate allude a una giustizia che regola allo stesso modo il governo della città e il governo di sé. La giustizia politica di Trasimaco, in quanto mera funzione della forza esteriore, non poteva diventare morale; la giustizia di Socrate, all'opposto, ha l'onere di dimostrare in che modo possa diventare politica.