La competenza del mentitore (365d-368a)

Lasciato indietro Omero, che non può essere interrogato sui suoi versi, Socrate esamina Ippia, che ne ha fatta propria la causa: un bugiardo è come un malato che, per la sua condizione, è impotente a fare qualcosa, oppure è qualcuno che ha la capacità di fare qualcosa? Ippia risponde che un bugiardo è qualcuno che ha la capacità di fare molte cose, e in particolare di ingannare la gente (365d). A renderlo polytropos è la presenza, in lui, di un certo grado di malizia (panourgia) e di intelligenza (phronesis). Ma se il bugiardo è intelligente - fa ammettere Socrate a Ippia - deve sapere quello che fa: sarà dunque da considerarsi sapiente (sophos) e non ignorante (365e).

Quindi - ricapitola Socrate - la tesi di Ippia è la seguente: i bugiardi sono capaci, sapienti, esperti e intelligenti, o, più specificamente, hanno la competenza e la capacità di dire il falso, mentre chi non sa mentire è, in questo campo, incompetente e impotente (366b). Ippia conferma questa tesi; e accetta anche che l'essere bugiardi e l'essere veritieri siano condizioni reciprocamente contrarie (366a). Chi sa mentire volontariamente è una persona che ha le competenze per fare quello che vuole, quando vuole.

Socrate invita Ippia a esaminare un elenco⁵ delle scienze di cui si dice esperto:

Ippia si vanta di essere velocissimo nel calcolo aritmetico: ma la stessa competenza e capacità che lo porta a indicare rapidamente il risultato corretto del prodotto di settecento per tre lo renderà anche in grado di mentire su questa operazione in modo più coerente e credibile di chi è ignorante in materia (366d-367a); se la capacità di mentire dipende dalla competenza sul vero, avremo allora, contrariamente a quanto affermato prima, che la stessa persona è bugiarda e verace - che, dunque, non si può sostenere che un uomo sincero sia migliore di un mentitore (367c);
Ippia è esperto anche di geometria: anche in questo caso, può consapevolmente mentire sulle figure geometriche soltanto un buon geometra (367d-e);
Ippia si vanta di essere ancora più esperto nella techne dell'astronomia: ma anche qui a essere capace di dire scientemente il vero e il falso non può essere che il buon astronomo (368a).

La tesi di Socrate suona paradossalmente molto lontana dall'intellettualismo etico socratico-platonico, in quanto sostiene che una stessa competenza è alla base sia della capacità di mentire, sia di quella di dire la verità. Che, quindi, fra il comportamento di chi imbroglia e quello di chi si comporta lealmente non ci sia nessuna differenza cognitiva. Però, per misurare la distanza di questa tesi dall'intellettualismo etico dobbiamo chiederci:

Che cosa si intende dire quando si afferma che una persona sincera è "migliore" di una bugiarda?
Perché Socrate, quando deve illustrare il suo ragionamento, adduce solo esempi tratti dal mondo delle technai?

^{[ 5 ]}Aristotele, in Metafisica, V.1025a, dice che Socrate si vale di un procedimento induttivo proprio perché cerca di ricavare una legge universale dall'enumerazione di una serie di casi particolari.