Il Carmide di Platone

Socrate usa ancora il metodo ipotetico per immaginare un mondo in cui la sophrosyne funzioni effettivamente come una superscienza. Questa supposizione viene presentata come un sogno, che può essere venuto o dalla porta di corno, ed essere vero, o da quella d'avorio, ed essere falso (173a). ²⁶

La sophrosyne così intesa ci farebbe compiere ogni azione secondo le scienze: nessuno potrebbe vantarsi di essere pilota (kybernetes), o medico, o stratega senza esserlo davvero: saremmo dunque più sicuri nella navigazione e in guerra, più sani (173b), meglio vestiti, calzati, e provvisti di abitazioni e di utensili, perché saremmo in grado di distinguere i tecnici veri. Ammettendo, per esempio, che la divinazione (mantiké) sia la scienza del futuro, con la sophrosyne riusciremmo a individuare e ad assumere i profeti autentici e a scartare gli imbroglioni (173c). Il genere umano vivrebbe, dunque, secondo scienza. Ma questo gli basterebbe per farlo agire bene e renderlo pienamente realizzato? ²⁷

Mentre Crizia non riesce a immaginare una compiuta realizzazione umana che sia priva della scienza, Socrate - che altrove sostiene la tesi della scientificità della virtù - qui si dice scettico e chiede al suo interlocutore di quale scienza stia parlando (173d).

"Si tratta forse della scienza di tagliare il cuoio? Di lavorare il bronzo? Oppure la lana o il legno?" - chiede a bella posta Socrate, ricevendo dal suo aristocratico antagonista una serie di risposte negative piuttosto infastidite. ²⁸ Se è così, però, contrariamente a quanto Crizia aveva detto prima, non è vero che tutti coloro che vivono secondo scienza sono pienamente realizzati (173e).

O forse Crizia pensa alla scienza della divinazione, che conosce il futuro? "Anche" - risponde Crizia - "ma non solo." "Forse" - replica Socrate - "intendi anche quella di conoscesse non soltanto il futuro, ma pure il presente e il passato?" Crizia risponde affermativamente. Socrate, di fronte a questo elenco promiscuo, gli chiede di precisare se qualche scienza più di altre contribuisce alla realizzazione umana, o tutte lo fanno allo stesso modo (174a), proponendo al suo interlocutore una serie di esempi, alcuni dei quali irritanti: forse contribuisce di più l'arte di giocare ai dadi? Il calcolo? O la conoscenza di ciò che fa bene alla salute? Crizia risponde che fra queste la conoscenza più utile è quella della salute. Ma allora, chiede Socrate, se è possibile fare una graduatoria delle scienze, qual è quella che contribuisce di più in assoluto? "La conoscenza del bene e del male" - replica Crizia, aggiungendo promiscuità a promiscuità (174b).

Sostenere questo, però, contraddice quanto Crizia ha, fino a quel momento, affermato, e cioè che per la realizzazione umana basti genericamente vivere secondo scienza, o secondo la scienza delle scienze detta sophrosyne, quando in realtà è necessaria una sola competenza: la conoscenza del bene e del male.

Questa conoscenza ha un suo oggetto, che la distingue dalle altre scienze: senza di essa, infatti, la medicina rimane capace di guarire, la calzoleria e la tessitura di produrre scarpe e vestiti, l'arte del pilotaggio e la strategia di salvare la vita in mare o in guerra (174c). Tuttavia, se essa manca, queste azioni non sono compiute né bene né utilmente: il medico, per esempio, potrebbe usare la sua scienza per avvelenare e non per guarire, così come il pilota potrebbe approfittare delle sue competenze per darsi alla pirateria. Ma la scienza del bene e del male non è affatto identica, osserva Socrate, alla sophrosyne definita da Crizia (174d).

Crizia non demorde: poiché la sophrosyne è al di sopra di tutte le scienze, può dominare, in virtù della sua posizione, anche la scienza del bene e del male. "Allora" - chiede Socrate - "è la sophrosyne a renderci sani al posto della medicina, pur essendo conoscenza di scienza e d'ignoranza e di null'altro?" Crizia è costretto a rispondere negativamente (174e). Allo stesso modo, la sophrosyne non può svolgere il compito della scienza che ha ad oggetto il bene e il male: siamo dunque, di nuovo, costretti a riconoscere che, definita così, è perfettamente inutile (175a).