Il Carmide di Platone

Carmide si avvicina, provocando trambusto fra gli astanti, che fanno a gara per sedersi vicino a lui, spingendosi a vicenda (155c). Socrate stesso si sente affascinato (155d) e riesce a malapena a dire che il suo farmaco contro il mal di testa è una certa erba che però, per essere efficace, va assunta col canto di una formula magica (155e). Carmide allora chiede a Socrate di dettargliela, per metterla per iscritto. Socrate gli domanda se vuole ottenere la formula convincendolo a cedergliela, oppure con la forza. Carmide, a cui il nome e la fama di Socrate sono già noti, dice che non vuole costringerlo. Questi, dunque, può parlare più liberamente e spiegargli che, secondo i medici, ogni parte del corpo è connessa alle altre: l'organismo deve essere curato come un intero (holon). Carmide conviene con lui (156c).

Socrate prosegue raccontando che, grazie al suo servizio nel Nord, ha conosciuto dei medici traci di Zalmosside, dei quali si dice che sanno rendere gli uomini immortali (156d). ⁵ Questi medici sostengono che non solo l'organismo va curato come un tutto, ma che neppure il corpo - e questo sfugge ai loro colleghi greci - può essere curato senza prima trattare anche l'anima. ⁶ La terapia dell'anima, a sua volta, può aver luogo solo tramite incantesimi - i «discorsi belli» o i bei ragionamenti (kalous logous) - i quali, dopo aver assicurato la sophrosyne all'anima assicurano anche al corpo salute (157a). E Socrate si è impegnato a seguire i loro insegnamenti: dunque a non rivelare a nessuno - per quanto nobile, ricco e bello - l'incantesimo per la terapia del mal di testa senza prima averne curato l'anima (157b-c).

La figura di Carmide è associata al potere incontrollabile dell'eros, che nella Repubblica e nel Gorgia è il contrassegno dell'anima tirannica. Come Dionisio il giovane, tiranno di Siracusa, anche Carmide crede sia possibile impadronirsi del sapere di Socrate trasformandolo in una formula da mettere per iscritto. Socrate, invocando una divinità straniera e una promessa da mantenere, non si piega al potere e al prestigio sociale e cerca di discutere sull'autocontrollo o sophrosyne - virtù più vicina alla democrazia che alla tradizione aristocratica. Anche qui i collegamenti con altri testi platonici arricchiscono il senso di queste prima battute di sfumature filosofiche e politiche tutt'altro che banali.

Crizia, che si atteggia a garante del giovane cugino, risponde che la terapia di Socrate potrebbe essere un bel colpo di fortuna: Carmide, però, eccelle fra i coetanei non solo per la bellezza, ma anche per sophrosyne - e, in ogni altro aspetto, non è inferiore a nessun altro (157d).

Socrate asseconda l'albagia di Crizia apostrofando il ragazzo con un elogio troppo sperticato per non essere ironico: Carmide da parte di padre, appartiene a una famiglia che risale a Crizia figlio di Dropide, celebrata da Solone, Anacreonte e molti altri poeti come illustre per bellezza, virtù ed eudaimonìa (157e), mentre da parte di madre ha come zio il nobilissimo Pirilampo, più volte ambasciatore presso il Gran Re ⁷ e altri sovrani d'Asia. ⁸ Con tanto lignaggio, non può che essere in tutto eccellente (158a).